Maduro probeerde nog te ontsnappen: zo verliep operatie 'Absolute Resolve'
Aan de operatie ging maanden aan voorbereiding vooraf. Volgens de krant The New York Times glipte al in augustus een team van de inlichtingendienst CIA Venezuela binnen. Die agenten hadden de taak zoveel mogelijk informatie over Maduro te verzamelen. Wat eet hij, wat is zijn leefritme en waar verblijft hij?
Deze inlichtingen vormden de basis voor de militaire operatie die gisterochtend in alle vroegte werd uitgevoerd door de zogeheten Delta Force-commando's. In een nagebouwd verblijf oefenden deze elitesoldaten hoe ze extreem sterke stalen deuren konden opblazen om bij de president te komen.
Steeds naar andere verblijfplaats
Omdat de spanningen tussen de VS en zijn land zo hoog waren opgelopen, wisselde Maduro de laatste tijd steeds van verblijfplaats. Hij zou er zes tot acht hebben gehad.
Van Caracas naar New York, op deze beelden zie je waar Maduro nu vastzit.
President Donald Trump noemde 'Absolute Resolve' (absolute oplossing) gisteren een 'briljante operatie'. Defensie-expert Patrick Bolder spreekt juist van een 'uitermate kwalijke overtreding van het internationaal recht'. "Je mag niet zomaar een buitenlands staatshoofd ontvoeren, als er geen militaire dreiging van uitgaat."
In de dagen in aanloop naar de aanval bracht het Amerikaanse leger allerlei geavanceerde (gevechts-)vliegtuigen, drones en helikopters naar de regio. Uiteindelijk hebben de militairen nog enkele dagen gewacht op goed weer. Ook was het essentieel dat Maduro verbleef in dat ene complex waarop geoefend was.
Stad in het donker
Vrijdagnacht was dat moment daar. The New York Times beschrijft hoe de operatie begon met een soort cyberaanval om de elektriciteit in delen van hoofdstad Caracas uit te schakelen, zodat de stad donker was en de vliegtuigen, drones en helikopters ongezien binnen konden vliegen. Volgens de krant waren meer dan 150 toestellen betrokken.
Op de vroege zaterdagochtend waren meerdere explosies in Venezuela te horen, volgens het Amerikaanse leger werden zo radarinstallaties en zendmasten uitgeschakeld.
De aanvallen hebben volgens The New York Times het leven gekost aan zeker veertig Venezolaanse burgers en militairen. Officiële getallen zijn niet bekend.
Geen ruimte voor oppositie: Trump legt zijn wil op aan 30 miljoen Venezolanen
Enkele Amerikaanse soldaten zijn gewond geraakt tijdens de operatie. Een helikopter werd door het Venezolaanse leger beschoten toen die het complex van Maduro naderde.
Daar eenmaal aan de grond bewogen de Delta Force-commando's door het gebouw op zoek naar Maduro. Volgens The New York Times duurde de hele inval maar vijf minuten. Vanuit zijn verblijf in Mar-a-Lago in Florida kon president Trump live meekijken. "Alsof ik een spannende tv-serie aan het kijken was", zei hij daar later over.
De Venezolaanse president en zijn vrouw werden in hun slaap verrast en probeerden volgens Trump nog te ontsnappen door een met staal beschermde veilige kamer in te vluchten, maar die poging mislukte. Ze kregen de deur niet meer dicht.
In de ochtend werden Nicolás Maduro en Cilia Flores met een helikopter naar een oorlogsschip vervoerd en uiteindelijk per vliegtuig naar New York, waar ze nu zijn vastgezet in een detentiecentrum in Brooklyn.
Maduro en zijn vrouw worden door Amerika aangeklaagd voor terrorisme en cocaïnetransport. Trump heeft aangekondigd Venezuela tijdelijk te willen overnemen, dat zal volgens hem in samenwerking gaan met de Venezolaanse vicepresident. Delcy Rodríguez, de vicepresident, heeft daar afwijzend op gereageerd en eist Maduro's vrijlating.
