VS zou grondoffensief in Iran voorbereiden: 'Kans van slagen is nihil'

De regering van Trump lijkt steeds meer te aarzelen of en hoe het verder wil met deze oorlog. Trump begon de week met de claim dat Amerika onderhandelt met Iran en dat die onderhandelingen goed zouden verlopen. Maar volgens Iran was daar absoluut geen sprake van. Het land zei dat er niet eens onderhandeld werd en dat de VS slechts een vijftien punten tellend vredesplan naar bevriende landen had gestuurd. 

De oorlog met Iran duurt inmiddels al een maand en volgens experts lijkt de VS zich enorm te hebben verkeken in de mogelijkheden van Iran. Het land blokkeert sinds het begin van de oorlog de belangrijke zeestraat van Hormuz. Tot grote frustratie van de VS. 20 procent van de olie-export gaat door de zeestraat. Door de blokkade is de olieprijs wereldwijd tot een recordhoogte gestegen. 

Een eventueel grondoffensief zou volgens ingewijden dan ook vooral zijn gericht op het vrijmaken van de Straat van Hormuz. Het zou volgens de Washington Post niet gaan om een grote invasie, maar om luchtaanvallen en operaties met speciale eenheden en infanteristen, in en rondom de Straat van Hormuz. 

De berichtgeving spreekt eerdere uitspraken van president Trump tegen. Hij verzekerde journalisten vorige week nog dat de VS geen grondtroepen in zou gaan zetten. ''Ik ga nergens troepen stationeren. Als ik dat wel zou doen, zou ik het jullie zeker niet vertellen, maar ik ga geen troepen stationeren." 

'Bereid de hel te ontketenen'

Maar nu Iran onderhandelingen ontkent, worden de VS mogelijk tot een andere beslissing gedwongen. De woordvoerder van het Witte Huis, Karoline Leavitt, waarschuwde Iran dinsdag al en zei dat de VS 'bereid is de hel te ontketenen', mocht dat nodig zijn. 

Maar Leavitt benadrukte, na vragen van de Washington Post, ook dat ze met haar uitspraak niet per se doelde op een grondoffensief. "Het is de taak van het Pentagon (het Amerikaanse ministerie van Defensie, red.) om voorbereidingen te treffen zodat de opperbevelhebber maximale keuzevrijheid heeft. Dat betekent niet dat de president al een besluit heeft genomen."

Kans van slagen nihil

Het is dus aan Trump om een knoop door te hakken. Volgens oud-commandant der Strijdkrachten Mart de Kruif zou de VS een onnodig risico nemen met een grondoffensief. De kans van slagen is volgens hem nihil. 

"Ik heb grote twijfels bij het succes van een grondoffensief. Om zoiets te laten slagen heb je ongelofelijk veel troepen nodig en die heeft de VS niet." De 10 tot 15 duizend troepen die de VS hiervoor wil inzetten is dan ook echt veel te weinig. zo zegt De Kruif. ''Om daarmee een hele grote kuststrook, langs de Straat van Hormuz, van bijna 200 kilometer te veroveren en bezet te houden, is een hele grote uitdaging.'' 

Kharg

Een ander plan van de VS is om het voor Iraanse olie belangrijke eilandje Kharg in beslag te nemen en te bezetten. Maar ook dat is volgens De Kruif moeilijker dan de VS misschien denkt. 

"Dat zouden ze kunnen veroveren, maar om het bezet te houden is moeilijk. Vanaf daar ben je kwetsbaar voor direct en indirect vuur vanaf het vasteland.'' Ook is het volgens De Kruif geen oplossing om Iran te dwingen de Straat van Hormuz te openen." Als je een militaire oplossing wil vinden om de Straat van Hormuz open te krijgen is het bezetten van Kharg volstrekt onvoldoende.''

Steeds meer troepen

Toch neemt het aantal Amerikaanse militairen in het gebied elke dag toe. Zo is vrijdag de Amphibious Ready Group rondom het amfibisch aanvalsschip USS Tripoli aangekomen, met aan boord 3500 militairen. Voormalig viceadmiraal van de Koninklijke Marine, Ben Bekkering onderkent de waarde ervan.

"Met de komst van deze groep heeft de VS een nieuw instrument om in te zetten, als drukmiddel om achter de hand te houden of daadwerkelijk voor acties van korte duur tegen specifieke doelen. Het geeft de VS meer mogelijkheden. Ik verwacht niet morgen al meteen een directe inzet, maar op termijn misschien wel. Dat blijft voor nu nog even gissen.'' 

Besluit zeker nog niet genomen

Want volgens Amerika-correspondent Erik Mouthaan is het allerminst zeker dat Trump ook echt besluit om zijn gestationeerde troepenmacht in te zetten. ''Trump wil laten zien dat als hij het wil, hij duizenden troepen kan inzetten. Dat hij het kan doen, betekent alleen niet dat hij het ook echt gaat doen. Ik zie dit voor nu als een dreigement om een mogelijke onderhandelingspositie te verbeteren.'' 

Want feit is wel dat de Amerikaanse president zich met een eventueel grondoffensief niet bepaald populairder zal maken in eigen land. Amerikanen merken de gevolgen van deze oorlog door de stijgende olie- en gasprijzen. 

Een grondoffensief zou een verdere escalatie zijn, die de meeste Amerikanen niet zien zitten. Uit een peiling van persbureau AP deze week blijkt dan ook dat 62 procent van de Amerikaanse respondenten fel tegen een grondoffensief is. Slechts 12 procent is voorstander. 

(In)populaire beslissing 

In november zijn er parlementsverkiezingen, de beslissing om een grondoffensief in Iran te starten zou grote gevolgen kunnen hebben voor de Republikeinse Partij. Maar volgens correspondent Mouthaan lijkt Trump daar niet echt mee bezig te zijn. "Trump gaat ervan uit dat zijn aanhang achter hem staat en dat de kiezer hem gelijk zal geven."

Volgens Mouthaan staat het grootste gedeelte van zijn kiezers nog altijd achter de oorlog, maar Mouthaan benadrukt ook: in de VS zijn ze de oorlog in Irak nog niet vergeten. "De oorlog in Irak was een jarenlang conflict, dat miljoenen dollars en duizenden levens heeft gekost. Een belangrijke verkiezingsbelofte van Trump was: dat nooit meer.'' 

Iran reageert

Dus zal het lastig zijn om een definitief besluit te nemen. Iran laat weten voorbereid en niet onder de indruk te zijn. De Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Baqer Qalibaf benadrukt op de staatstelevisie dat de Iraanse strijdkrachten wachten op de aankomst van Amerikaanse grondtroepen en bereid is Amerikaanse partners in de regio te straffen.